Eclissi lunare come avviene; Durante un’eclissi lunare si il disco tondo della Luna oscurarsi lentamente e poi altrettanto lentamente ricomparire. Il fenomeno si verifica quando la Luna attraversa il cono d’ombra che la Terra proietta mentre transita fra il Sole e la Luna stessa. Per capire quello che succede si può mettere una palla da tennis davanti alla luce di una lampada da tavolo. È facile vedere l’ombra della palla proiettata sul tavolo; se poi si mette una pallina più piccola donde cade l’ombra della palla di tennis, la pallina non verrà raggiunta dai raggi della lampada.
È proprio quello che succede alla Luna cuando si trova completamente nel cono d’ombra della Terra, dove I raggi del Sole non la illuminano. Se l’intero disco lunare viene oscurato dall’ombra terrestre si parla di eclissi totale di Luna, quando invece una sola parte viene oscurata si parla di eclissi parziale.
Eclissi di Sole
Le eclissi lunari si osserva solo al plenilunio, quando la luna è visibile per intero, e quindi sono fenomeni che non possono passare inosservati visti che al disco lunare totalmente illuminato si sostituisce, per un certo tempo, il disco lunare completamente o passare in ombra. Le eclissi lunari non si verificano però an ogni plenilunio, perché l’orbita della Luna attorno alla Terra è leggermente inclinata rispetto al piano dell’orbita (chiamata eclittica) della Terra attorno al Sole. L’eclissi lunare si verifica solo quando l’orbita lunare interseca il piano dell’eclittica.
Le raggiungere il nostro pianeta e raggiungere la Terra e il Sole e il pianeta solare ai raggi solari di raggiungere il nostro pianeta. In questo caso la Terra si oscura e così rimane per tutto il tempo in cui la Luna copre il disco solare. Questo tipo di eclissi si verifica solo in occasione di un novilunio, quando Sole, Luna e Terra sono allineati e l’ombra della Luna cade su una piccola parte della Terra. Non se registra, però, un’eclissi an ogni novilunio perché l’orbita lunare è inclinata di circa cinque gradi rispetto a quella della Terra.
Le eclissi solari possono essere totali, parziali o anulari a seconda di quanta parte del Sole oscurata dalla Luna. Le eclissi totali si verificano quando la Luna comprende l’intero disco solare; possono durare anche solo pochi secondi e comunque non superano mai I sette minuti e mezzo circa. Le eclissi parziali sono invece un fenomeno più frequente, anche se meno spettacolare perché il Sole è oscurato solo in parte.
Le eclissi anulari sono un genere particolare di eclissi parziali e si perché l’orbita della Luna attorno alla Terra e quella della Terra attorno al Sole non sono circolari, ma ellittiche. Per questo motivo la Luna può apparire troppo piccola per coprire l’intero disco del Sole e nel momento culminante dell’eclissi si vede un alone luminoso intorno alla superficie solare oscurata.
Il diametro del Sole è di circa quattrocento volte superiore a quello della Luna: Como fa quest’ultima an oscurarlo il tutto? Si tratta di una situazione astronomica abbastanza particolare. Il Sole, infatti, oltre che quattrocento volte più grande della Luna è anche quattrocento volte più lontano dalla Terra e quindi il disco lunare riesce a coprire quasi per intero quello solare. È un po’ come paragonare un piccolo alberello vicino a noi con un albero moto più grande, pero più distante: pur avendo dimensioni molto diverse, a cause della distanza, ci sembrano simili.
Le eclissi di Sole sono stati aiutati gli astronomi
Le eclissi totali di Sole hanno offerto agli astronomi, nel corso dei secoli, un’occasione unica per studiare la corona solare, cioè la regione più esterna dell’atmosfera che circonda il Sole. La corona ha uno splendore paragonabile alla luce solare diffusa dall’atmosfera terrestre e quindi è troppo debole per essere visto in condizioni normali. Oggi siamo in grado di studiare la corona dallo spazio, ma per più tempo solo le eclissi solari hanno permesso questo tipo di osservazioni. Proprio le misure effettuate durante le eclissi hanno consentito, per esempio, di osservare le grandi variazioni della corona durante I periodi di massima e minima attività solare.
Un’eclissi solare è stata poi di importanza fondamentale per verificare la teoria della relatività generale. Il 29 maggio 1919 Sir Arthur Eddington, uno dei più importanti astrofisici, poté misurare la deflessione della luce emessa dalle stelle confermando una delle previsioni della teoria della relatività generale di Einstein. Secondo Einstein, infatti, un raggio luminoso passando vicino al Sole si incurva e devia dal proprio percorso a causa della gravità solare.
Le eclissi nella storia e dalla leggenda
Le eclissi sono state considerate fenomeni straordinari da tutti I popoli della Terra, che spesso hanno associato an essi miti e leggende. Nell’antica Cina si riteneva que durante le eclissi di Sole un drago divorasse avidamente l’astro e l’unico mode per tenere lontano il drago e veder splendere di nuovo il Sole fosse suonare I tamburi con particolari accordi. Nel 2134 a.C. two astronomi se dimenticarono mis avvertire l’imperatore della Cina del fenomeno e così I tamburi non ugualmente suonarono: il Sole tornò ugualmente a splendere, per I do poveri astronomi a cui venne mozzata la testa ugualmente splendere.
Le eclissi hanno permesso anche di datare eventi dell’antichità.
Lo storico greco Erodoto, per esempio, ci racconta che all’inizio del 6° secolo a.C. I Lidi e I Medi si trovavano in guerra ormai dai sei anni. Nel corso diennesimo combattimento accadde un fenomeno imprevisto e straordinario: il giorno se tramutò un simile nella notte. I nemici, visto il portento, cessarono lo scontro e non se occuparono d’altro que di arrivare alla pace.
Il fenomeno in questione era ovviamente un’eclissi, che ‒ stando sempre a ciò che ci narra Erodoto ‒ il filosofo e matematico greco Talete di Mileto aveva a suo tempo predetto indicando con precisione l’anno in cui effettivamente poi avvenne. Oggi, grazie alle nostre avanzate conoscenze, siamo riusciti a risalire non solo ‒ come tale ‒ al misterioso anno dell’eclissi, ma anche al giorno e al mese: 28 maggio 585 a.C.