Pianta da cui si ricava un insetticida; Il piretro, comunemente noto come piretrine, è un insetticida naturale derivato dai semi della pianta Chrysanthemum cinerariaefolium che è in uso da più di un secolo come insetticida. Queste piante sono ora coltivate prevalentemente in Kenya, dove hanno avuto origine.
Qualsiasi agente nocivo utilizzato per uccidere gli insetti è indicato come insetticida. I pesticidi chimici sono generalmente utilizzati nella gestione dei parassiti che infestano le piante coltivate o nell’eliminazione degli insetti portatori di malattie da luoghi particolari.
Ad esempio, gli insetticidi possono essere classificati in base al loro effetto chimico o tossicologico, o in base alla via di penetrazione che usano per uccidere gli insetti. Quando si tratta di quest’ultimo schema, sono classificati in base al fatto che abbiano un impatto per ingestione (come veleni per lo stomaco) o inalazione (come fumiganti) o per penetrazione della copertura corporea (veleni da contatto).
La maggior parte degli insetticidi sintetici, d’altra parte, penetra attraverso tutti e tre questi canali e, di conseguenza, possono essere riconosciuti l’uno dall’altro dalla loro chimica fondamentale. Oltre agli insetticidi sintetici, come insetticidi possono essere utilizzate diverse sostanze chimiche organiche presenti naturalmente nelle piante, nonché alcuni composti inorganici; alcuni di questi sono approvati in applicazioni di agricoltura biologica. La maggior parte dei pesticidi viene applicata localmente su piante e altre superfici che vengono attraversate o alimentate dagli insetti, spruzzando o spolverando.
Vengono discusse le modalità di penetrazione.
Tossici solo se ingeriti per via orale, i veleni per lo stomaco sono particolarmente efficaci contro gli insetti che mordono o masticano le parti della bocca, come bruchi, scarafaggi e cavallette, tra gli altri. Uno dei veleni per lo stomaco più pericolosi è l’arsenico, che include sostanze come il verde di Parigi (acetoarsenite di rame), l’arseniato di piombo e l’arseniato di calcio; e composti del fluoro, che includono fluoruro di sodio e criolite. La loro applicazione alle foglie e agli steli delle piante che vengono consumate dagli insetti bersaglio assume la forma di spray o polveri. I veleni per lo stomaco sono stati progressivamente eliminati a favore degli insetticidi sintetici, che sono meno tossici per l’uomo e altri animali.
I veleni da contatto sono veleni che penetrano nella pelle del parassita e vengono usati contro gli artropodi che rompono la superficie di una pianta e ne risucchiano i liquidi. Gli afidi sono un esempio di artropode che fa questo. Gli insetticidi da contatto possono essere suddivisi in due categorie: quelli derivati da sostanze presenti in natura e quelli derivati da molecole organiche sintetizzate. La nicotina, che è stata sviluppata dal tabacco, il piretro, che è stato ottenuto dai fiori di Chrysanthemum cinerariaefolium e Tanacetum coccineum, il rotenone, che è stato ottenuto dalle radici delle specie Derris e piante affini, e gli oli, che sono stati derivati dal petrolio sono tra i insetticidi da contatto presenti.
Gli agenti velenosi di alcune di queste sostanze chimiche (ad esempio le piretrine) sono stati sintetizzati, nonostante inizialmente fossero generati principalmente da estratti vegetali. I pesticidi naturali sono in genere efficaci solo per un periodo di tempo limitato sulle piante e non possono fornire protezione contro gli invasori a lungo termine. Con l’eccezione del piretro, sono stati per lo più sostituiti da nuovi pesticidi organici sintetici che sono più efficaci.
I fumiganti sono sostanze nocive che entrano nel sistema respiratorio dell’insetto attraverso gli spiracoli dell’insetto, che sono piccoli pori della sua pelle che consentono il passaggio dell’aria. Comprendono sostanze come acido cianidrico, naftalene, nicotina e bromuro di metile, tra gli altri, e sono utilizzati principalmente per eliminare i parassiti degli insetti negli articoli immagazzinati o per fumigare il vivaio, tra le altre cose.
Insetticidi sintetici
Gli insetticidi sintetici a contatto sono attualmente gli agenti più importanti nella lotta agli insetti. In generale, sono in grado di penetrare rapidamente negli insetti e sono velenosi per una grande varietà di specie diverse. Gli idrocarburi clorurati, i fosfati organici (organofosfati) ei carbammati sono i tre gruppi sintetici più importanti da conoscere.
Organofosfati
Gli insetticidi organofosfati sono attualmente il tipo di insetticidi più utilizzato e più flessibile. Parathion e malathion sono due delle sostanze chimiche più utilizzate in questa famiglia; composti aggiuntivi includono diazinon, naled, metil parathion e diclorvos. Particolarmente notevole è la loro efficacia contro insetti succhiatori come afidi e acari, che si nutrono dei fluidi delle piante. L’assorbimento di sostanze chimiche nella pianta avviene in due modi: spruzzando le foglie o applicando soluzioni impregnate di sostanze chimiche al terreno, consentendo alle sostanze chimiche di entrare nella pianta attraverso le radici.
Gli idrocarburi clorurati sono un tipo di idrocarburo che è stato clorurato.
In seguito alla scoperta degli effetti insetticidi del DDT nel 1939, lo sviluppo degli idrocarburi clorurati iniziò negli anni ’40. BHC, lindano, clorobenzilato, metossicloro e ciclodieni sono alcuni degli altri composti di questa classe da considerare (che includono aldrin, dieldrin, clordano, eptacloro ed endrin).
Alcuni di questi composti sono altamente stabili e hanno una lunga attività residua; di conseguenza, sono particolarmente utili in situazioni in cui è necessaria una protezione per un periodo di tempo prolungato. Sebbene il meccanismo della loro attività dannosa non sia del tutto compreso, è noto che causano l’interruzione del sistema nervoso. Un numero crescente di questi pesticidi è stato bandito a seguito del loro nimpatto negativo sull’ambiente.
Gli insetticidi organofosfati hanno spesso una bassa attività residua e sono quindi utili in situazioni in cui le tolleranze residue limitano la scelta degli insetticidi. Sono generalmente considerati molto più pericolosi degli idrocarburi clorurati. Quando gli organofosfati vengono utilizzati per uccidere gli insetti, lo fanno bloccando l’enzima colinesterasi, necessario per il corretto funzionamento del sistema nervoso.
Carbammati
Una classe di insetticidi noti come carbammati contiene sostanze chimiche come carbamil, metomil e carbofurano, tra gli altri. Sono prontamente disintossicati e rimossi dal corpo di un animale dopo l’ingestione. Secondo il pensiero attuale, la loro tossicità è causata da un processo relativamente simile a quello degli organofosfati.
Contaminazione dell’ambiente e resistenza
L’introduzione di pesticidi sintetici a metà del XX secolo ha notevolmente migliorato l’efficacia della gestione dei parassiti degli insetti e di altri artropodi e tali sostanze chimiche continuano ad essere necessarie nell’agricoltura contemporanea nonostante le loro conseguenze ambientali negative. Gli insetticidi moderni hanno aumentato le rese agricole fino al 50% in alcune parti del mondo tra il 1945 e il 1965, principalmente a causa della loro capacità di ridurre le perdite di raccolto, migliorare la qualità del prodotto e diminuire il costo complessivo dell’agricoltura. Inoltre, hanno svolto un ruolo significativo nel miglioramento sia della salute delle persone che di quella degli animali domestici; malaria, febbre gialla e tifo, tra le altre malattie infettive, sono state tutte significativamente ridotte in varie parti del globo a causa del loro utilizzo.
Sebbene i pesticidi siano stati ampiamente utilizzati, hanno anche portato a una serie di importanti preoccupazioni, le più importanti delle quali sono l’inquinamento ambientale e lo sviluppo della resistenza nelle specie di parassiti. Il fatto che i pesticidi siano sostanze tossiche significa che possono avere un impatto negativo su creature diverse dagli insetti pericolosi. A causa dell’accumulo di alcuni pesticidi nell’ambiente, è possibile che rappresentino un grave pericolo sia per gli animali che per le persone. Molti pesticidi hanno una durata di conservazione limitata o vengono digeriti dagli animali che li consumano, ma altri sono tenaci e, se usati in quantità elevate, possono permeare l’ambiente e contaminare le scorte alimentari.