era un efficiente servizio postale euroasiatico Tutti i principali imperi del mondo antico avevano i propri servizi postali interni [1], il cui unico scopo era quello di trasmettere istruzioni e notizie tra la capitale e le province periferiche dell’impero.
Le prove di un servizio postale possono essere rintracciate fino al 4000 a.C. in Cina, dove venivano utilizzati corrieri a cavallo per consegnare le lettere e, più tardi, la gazzetta ufficiale nota come “Ching Pao” [2]. Tavolette d’argilla scritte in caratteri cuneiformi risalenti al 2000 a.C. [3] sono state scoperte a Kltepe in Turchia, fornendo la prima prova di un sistema di posta organizzato.
Già nell’antico Egitto, un sofisticato sistema di posta serviva non solo i funzionari dei faraoni, ma anche l’élite culturale del paese e la classe mercantile. Quando si trattava di questioni commerciali, i papiri scritti in demotico erano il mezzo attraverso il quale venivano diffuse le informazioni.
Come re, Ciro II di Persia supervisionò l’istituzione di un servizio postale pubblico formale nel suo paese. Senofonte lo menziona nei suoi scritti, dicendo che l’idea di un cavallo in grado di coprire un giorno di terreno in un solo giorno ha ispirato la costruzione di stalle appositamente progettate. Tutto sommato, c’erano 111 stazioni sparse lungo la strada, e i messaggeri impiegarono 9 giorni per fare il viaggio.
Quando si trattava della posta, gli antichi romani si prendevano molta cura. Il “cursus” [4] fu riorganizzato dallo stesso Augusto come “Cursus publicus” (posto di stato). Le informazioni erano trasportate da “tavoli”, che le portavano su tavolette di osso o metallo rivestite di cera. Tuttavia, rotoli di papiro scritti con un inchiostro vegetale chiamato “atramentum” [5] sostituirono rapidamente le compresse a causa della loro portabilità. Il termine “stazione di posta” deriva dal latino “statio posita”, che si riferiva alle stalle per cambiare i cavalli sulla rotta tra le città. I carri includevano autentiche targhe fatte di “bulla”, o borchie metalliche circolari, che potevano essere utilizzate per identificare i proprietari originali. Sulla base del restauro della Tavola Peutingeriana, la rete postale e stradale romana comprendeva oltre 200.000 chilometri di strade, consentendo la rapida trasmissione di tutte le informazioni. Lettera “cursores” o “corrieri” può coprire 270 chilometri in 24 ore.
I Romani avevano stabilito con successo un “cursus publicus”, o sistema postale pubblico, che cadde in rovina e fu successivamente abolito in tutta l’Europa medievale. Come risultato di far parte di un corpo unificato responsabile della manutenzione e dello sviluppo dell’organizzazione, Roma fu in grado di prosperare. Il frequente ridisegno dei confini e degli accordi resi necessari dalla disintegrazione delle nazioni che caratterizzarono il Medioevo europeo inevitabilmente fece esplodere qualsiasi tentativo di amministrazione centralizzata delle rotte. Monaci, studenti e mercanti [6] che erano costretti a viaggiare di città in città per motivi economici mantenevano aperte le linee di comunicazione tra persone di diverse nazionalità.
Forse la forma di comunicazione più efficace è stata la posta del monastero, che presentava una caratteristica unica che sarà utilizzata, anche se virtualmente, anche nelle e-mail contemporanee [7]: le risposte sono state cucite in fondo alla missiva iniziale. Una volta rivestita la pergamena, tutto veniva arrotolato e imballato in una cassa per la spedizione in un altro monastero. La “rotula” che annunciava il passaggio della figlia di Guglielmo il Conquistatore, Cecilia di Normandia, era lunga 20 metri (vedi Riferimenti).
Già dal XIII secolo, college e università stabilirono una rete postale basata sui viaggi dei loro studenti. Era concepibile compensare gli istruttori facendo pagare il pubblico in generale per utilizzare il sistema. Le Messageries universitarie di Federico II [9] e le Messageries universitaires dell’Università di Parigi [10], che gestivano il proprio sistema di strade postali in tutta la Francia, erano due dei più importanti sistemi postali universitari dell’epoca. Sia il governo che i privati cittadini hanno usufruito di questo servizio [10]. Fu solo nel 1719 [11] che i Messageries universitaires furono finalmente abbattuti.
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Il tedesco “Metzerpost”, o “posto dei macellai”, ad esempio, era un’istituzione ben funzionante formata da mercanti che operavano fino all’anno 1500. Mercanti di Genova, Venezia, Firenze e Milano inviarono corrieri a Parigi per le fiere dello Champagne [12]. Per essere più precisi, la ” Compagnia dei Corrieri Veneti ” fu fondata nel 1306 da cittadini bergamaschi e servì come servizio di corriere in tutta Europa[13]. Per tutta la durata dei suoi [14] anni di esistenza, è stato efficace. Servizi di corriere simili a questi prosperarono anche in luoghi tedeschi come Norimberga (Nrnberger Bothenwesen), Colonia (Colonia) e Augusta (Augusta) [15].