insetti come le cicale

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insetti come le cicale Gli homoptera sono un enorme ordine di insetti che subiscono una metamorfosi incompleta, il che significa che gli stadi giovanili assomigliano molto da vicino alle forme adulte. Un piccolo servitore senza ali, geneticamente identico ai suoi genitori ma nato da un uovo, crescerà fino a raggiungere la maturità sessuale. Le forme giovanili sono spesso indistinguibili dalle loro controparti adulte ed entrambe si nutrono perforando i tessuti vegetali e succhiando la linfa.
Simile a come le zanzare si nutrono del nostro sangue, gli omoteri sono parassiti delle piante che bevono le loro piante ospiti secche prima di andare avanti. A volte il loro numero diventa così grande che indeboliscono l’organismo vegetale succhiandolo secco e diffondendo funghi e virus che causano malattie. Le popolazioni di parassiti tendono ad esplodere quando ci sono dense concentrazioni di piante della stessa specie, come si vede in molte colture agricole. Gli ecosistemi naturali, d’altra parte, dove coesistono molte specie, raramente sperimentano tali squilibri.
Simili ai loro parenti stretti gli Heteroptera o Hemiptera (noti anche come “cimici”), gli Homoptera hanno un apparato buccale chiamato rostro. Le ossa buccali allungate (mascelle e mascelle) sono assemblate all’interno di una custodia per formare i tacchi a spillo. Sono possibili strutture alari membranose e trasparenti, così come quelle ispessite e multicolori. In ogni caso, a differenza degli eterotteri, rimangono in linea retta attraverso la parte superiore del corpo.
Le cicale giovanili, come molti altri Homoptera, scavano nel terreno e si nutrono delle radici delle piante, mentre gli adulti vivono sugli alberi e si nutrono di linfa. Pertanto, le sorprendenti differenze fisiche tra adulti e giovani possono essere spiegate solo da questo fattore. Questi ultimi, noti come larve, hanno un aspetto diverso dagli altri insetti perché hanno sviluppato una serie di adattamenti per la vita sotterranea, come uno scheletro esterno resistente per resistere all’attrito, antenne molto corte per evitare imbarazzo durante lo scavo e zampe anteriori allargate e dentate come talpe. Lo sviluppo larvale richiede un tempo estremamente lungo; quattro anni per le specie europee (Cicada orni, Lyristes plebejus, ecc.) e fino a diciassette per alcune specie nordamericane. Al contrario, un adulto ha una durata limitata di un solo anno.
Tuttavia, a differenza della maggior parte degli altri insetti, maschi e femmine di questa specie comunicano tra loro non attraverso l’olfatto ma attraverso i loro richiami sonori distintivi e distintamente forti. La maggior parte delle persone non ha mai visto una cicala di persona, ma hanno familiarità con il suo caratteristico cinguettio, che a volte può essere piuttosto rumoroso, ma è spesso accolto durante la pausa estiva in attività. Due membrane, i timpani, vibrano per creare il suono.
In primavera, quando camminiamo attraverso le parti più alte dei prati, spaventiamo innumerevoli piccoli insetti che sembrano cicale in miniatura. Molte di queste sono le delicate cicaline con teste gialle e ali blu. Le formazioni sono tipicamente piccole e schiumose, simili a spiedi, e possono essere viste sugli steli delle piante. La giovane sputacchina (Philaenus spumarius), un delicatissimo ometto verde pallido, fa la sua dimora nella schiuma, dove la sua unica possibilità di sopravvivenza è quella di essere fraintesa per sputata dai predatori di passaggio. Il piccolo animale si protegge dalle calde giornate primaverili nel Mediterraneo nascondendosi all’interno di una spitball protettiva, che viene secreta dallo spiedo stesso usando ghiandole speciali.
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La fillossera dell’uva (Viteus vitifolii) è un esempio particolarmente spaventoso; è stato accidentalmente portato in Europa dal Nord America e ha quasi completamente spazzato via i vigneti europei. Le femmine di afidi, che mancano di ali e si riproducono asessualmente attraverso la partenogenesi, emergono dalle uova fecondate in primavera. Gli afidi depongono le uova in autunno. Ognuno di questi fondatori, a sua volta, dà origine ad una colonia di femmine che si riproduce rapidamente, sempre per partenogenesi, aumentando rapidamente la popolazione. Solo quando l’estate volge al termine, i maschi si presentano e inizia l’accoppiamento. È stato stimato che una femmina potrebbe produrre diversi miliardi di figli in un solo anno.